Sân khấu World Cup từ nay vắng bóng Luka Modric

Có những thất bại khiến người ta day dứt vì tiếc nuối. Có những thất bại khiến người ta chỉ biết đứng dậy và vỗ tay. Luka Modric thuộc về trường hợp thứ hai. Croatia đã thua Bồ Đào Nha 1-2 sau cú đánh đầu ở những phút bù giờ của Goncalo Ramos. Một trận đấu mà họ chỉ còn cách tấm vé vào vòng 1/8 không quá xa. VAR cũng từng nhen nhóm hy vọng cho Croatia trước khi dập tắt nó. Bóng đá vốn nghiệt ngã như vậy.

Nhưng ngay cả khi số phận quay lưng, Modric không để lại bất kỳ hình ảnh nào của sự bất lực hay oán trách. Ở tuổi 40, anh vẫn chạy không biết mệt, vẫn là bộ não điều khiển mọi nhịp lên bóng của Croatia, vẫn lùi sâu hỗ trợ phòng ngự rồi xuất hiện đúng lúc để kéo đội nhà tiến lên. Không còn những pha bứt tốc của tuổi đôi mươi, nhưng từng bước chạy đều chứa đựng sự thông minh, từng đường chuyền vẫn sắc như dao cạo.

Đó là một trong những màn trình diễn hay nhất của một cầu thủ 40 tuổi tại World Cup. Không có gì phải tiếc nuối, chẳng có gì phải cúi đầu, cũng không cần rơi nước mắt. Chỉ có sự tàn nhẫn của bóng đá đã chọn sai thời điểm để gõ cửa. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, máy quay không ghi lại một Modric gục xuống sân cỏ hay òa khóc.

Anh bình thản bước tới bắt tay từng đồng đội, từng cầu thủ Bồ Đào Nha, từng trọng tài. Sau đó, anh quay về phía khán đài, giơ tay chào những CĐV Croatia đã đồng hành cùng mình suốt gần 2 thập kỷ.

Anh vừa đá trận cuối cùng tại World Cup

Cho đến tận lúc khuất dần vào đường hầm, Modric vẫn không quên ngoái lại vẫy tay thêm một lần nữa. Một quý ông. Đúng như cách cả thế giới vẫn luôn gọi anh. World Cup vừa chia một nghệ sĩ, nhưng di sản sẽ còn mãi.

Có một sự thật rất thú vị. Modric chưa bao giờ vô địch World Cup. Nhưng mỗi lần ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh có Modric đều trở nên đặc biệt. Anh đưa Croatia vào chung kết năm 2018, rồi giành hạng Ba năm 2022. Một đất nước chưa đầy 4 triệu dân lại liên tục đứng trên bục vinh quang (Top 3) của bóng đá thế giới, điều tưởng như không thể nếu thiếu người đội trưởng mang áo số 10. Modric thay đổi vị thế của cả một nền bóng đá.

Anh biến Croatia từ "ngựa ô" thành một ĐT mà mọi ông lớn đều phải dè chừng. 24 trận tại 5 kỳ World Cup. Hàng nghìn đường chuyền, hàng chục nghìn km di chuyển, và vô số ký ức. Người ta sẽ nhớ đến cú trivela, những pha xoay compa giữa vòng vây đối phương hay khả năng điều tiết nhịp độ gần như hoàn hảo.

Nhưng có lẽ điều khiến Modric khác biệt nhất lại nằm ở phẩm chất con người anh. Modric thích một cuộc sống giản dị. Anh thích chụp ảnh tự sướng với cô con gái giống mình như đúc. Anh không thích tạo ra những cuộc chiến ngoài sân cỏ. Anh để đôi chân nói thay tất cả.

Một trong những hình ảnh giàu cảm xúc nhất

Sau trận đấu, khoảnh khắc Cristiano Ronaldo tiến tới ôm Modric trở thành bức ảnh đáng nhớ nhất Toronto. Họ từng cùng nhau chinh phục châu Âu trong màu áo Real Madrid, cùng nâng cao chức vô địch Champions League, cùng bước lên bục vinh quang của bóng đá thế giới. Giờ đây, một người tiếp tục cuộc phiêu lưu World Cup, còn người kia bình thản khép lại hành trình kéo dài gần 20 năm.

Ronaldo không ăn mừng quá khích. Anh hiểu rất rõ cảm giác của người đồng đội cũ. Có những chiến thắng cần được nhường chỗ cho sự tôn trọng, và có những cái ôm còn giá trị hơn hàng nghìn lời nói. Modric rời World Cup mà không cần ai phải thương hại. Bởi anh đã làm tất cả những gì một thủ lĩnh có thể làm. Anh chiến đấu đến giây cuối cùng, cống hiến đến giọt mồ hôi cuối cùng. Và, anh giữ sự điềm tĩnh đến khoảnh khắc cuối cùng.

Có thể Croatia thiếu một chút may mắn. Có thể bàn thắng gỡ hòa không bị hủy vì lỗi việt vị còn đang gây tranh cãi… thì đã không có những tiếc nuối. Thế nhưng, chúng ta phải trở lại với một thực tế là, Modric đã rời World Cup trong tư thế của một huyền thoại. Không phải vì những danh hiệu mà bởi cách anh đối diện với chiến thắng, thất bại và thời gian.

Tạm biệt một nghệ sĩ, Modric vừa có điệu nhảy cuối cùng tại World Cup. Tạm biệt và cảm ơn anh vì tất cả, Lukita!

World Cup 2026 vẫn tiếp tục. CR7 vẫn còn cơ hội theo đuổi chiếc cúp vàng mà anh khao khát cả đời. Còn Modric thì dừng lại. Nhưng sự dừng lại ấy không mang màu sắc của một dấu chấm hết. Nó giống một cái cúi đầu lịch thiệp sau buổi hòa nhạc kéo dài gần hai thập kỷ.

Khán giả đứng dậy vỗ tay. Đối thủ cúi đầu tôn trọng. Đồng đội nghẹn ngào chào tạm biệt. Và cả thế giới đều hiểu rằng, kể từ hôm nay, World Cup sẽ vắng đi một nghệ sĩ lớn. Tạm biệt, Luka Modric. Tạm biệt Lukita kiên cường. Tạm biệt người đội trưởng vĩ đại của Croatia. Tạm biệt quý ông huyền thoại của World Cup.