Bukayo Saka luôn rất gần với chiến thắng

Từ EURO 2020, 2024 đến League Cup 2026 hay Champions League 2026. Bốn trận chung kết lớn. Bốn thất bại. Nếu tóm tắt nỗi đau của Saka, có lẽ chỉ cần bấy nhiêu là đủ.

Ở tuổi mà nhiều cầu thủ còn đang tìm chỗ đứng, Saka đã trở thành gương mặt biểu tượng của cả Arsenal lẫn ĐT Anh. Nhưng số phận Saka thật hẩm hiu, càng tiến gần tới đỉnh cao, anh càng phải làm quen với cảm giác đứng nhìn người khác nâng cúp.

EURO 2020 là vết sẹo đầu tiên. Saka lúc ấy mới 19 tuổi khi bước vào trận chung kết với Italia tại sân Wembley rực lửa. Anh không phải ngôi sao lớn nhất ĐT Anh lúc đó, nhưng lại trở thành người gánh chịu khoảnh khắc đau đớn nhất.

Cú sút luân lưu bị Gianluigi Donnarumma cản phá đã khép lại giấc mơ vô địch của Tam Sư và mở ra một trong những đêm cay đắng nhất lịch sử bóng đá Anh hiện đại. Nhiều người cho rằng đó chỉ là cú ngã đầu tiên của một tài năng trẻ.

Pha bóng may mắn của Saka ở chung kết Champions League với PSG

Thế nhưng 4 năm sau, Saka lại có mặt trong trận chung kết EURO 2024 cùng ĐT Anh. Kịch bản thay đổi, đối thủ thay đổi, nhưng kết cục vẫn không đổi. Tan sư thất bại 1-2 trước Tây Ban Nha tại Berlin, trở thành đội đầu tiên thua 2 trận chung kết EURO liên tiếp.

Lần này Saka không còn là ngôi sao tuổi teen nữa. Anh là ngôi sao tấn công quan trọng nhất của Tam Sư. Nhưng điều đó vẫn không đủ để thay đổi số phận hẩm hiu của cá nhân anh và ĐT Anh.

Rồi những nỗi đau ấy tiếp tục đeo bám Saka ở cấp CLB. Arsenal của Mikel Arteta được xây dựng quanh Saka. Từ nhiều năm nay, gần như mọi phương án tấn công của đội bóng Bắc London đều xoay quanh cái kèo trái ma thuật của anh. Saka là người tạo đột biến, người kéo bóng, người tạo cơ hội và thường xuyên là người ghi những bàn thắng quan trọng nhất.

Song, một cá nhân xuất sắc nhất là chưa đủ giúp đội bóng giành danh hiệu, mà vương miện chỉ đến cho đội bóng biết chiến thắng ở thời khắc quyết định. Cả ĐT Anh lẫn Arsenal của Saka đều đang thiếu vế thứ hai.

League Cup 2026 là một ví dụ khác. Arsenal lại thất bại trong trận tranh cúp trước Man City, tiếp tục nối dài chuỗi ngày ám ảnh ở các trận đấu cuối cùng. Và rồi Budapest trở thành chương mới nhất của bi kịch Arsenal, bi kịch Saka.

Trong trận cầu lớn nhất mùa giải, Saka đã không thể tỏa sáng để giúp Arsenal xóa bỏ nỗi đau 20 năm thua trận

Chung kết Champions League 2026 đáng ra phải là đêm định mệnh đưa Saka bước vào hàng ngũ những huyền thoại Arsenal. Thay vào đó, nó lại trở thành một thất bại nữa.

Arsenal dẫn trước PSG từ phút thứ 6 nhờ Kai Havertz. Họ ở rất gần chiếc cúp châu Âu đầu tiên trong lịch sử. Nhưng rồi đội bóng của Arteta lùi quá sâu, đánh mất quyền kiểm soát trận đấu và cuối cùng bị PSG kéo vào loạt luân lưu. Arsenal thua 3-4 trên chấm 11 mét sau khi hòa 1-1 sau 120 phút.

Saka không phải tội đồ. Thậm chí anh cũng không phải nguyên nhân khiến Arsenal thất bại, dù anh may mắn thoát khỏi việc gây ra phạt đền cho Pháo thủ khi để bóng chạm tay trong vòng cấm nhưng được trọng tài Daniel Siebert bỏ qua.

Chính điều đó mới khiến chuỗi thất bại này trở nên tàn nhẫn hơn. Bởi mỗi lần thua cuộc, Saka đều ở rất gần chiếc cúp. Dù rất gần, nhưng không bao giờ chạm tới.

Có một thống kê đáng suy ngẫm. Trong vòng 6 năm, Saka (ở tuổi 24) đã góp mặt ở 2 trận chung kết EURO và 2 trận chung kết lớn cấp CLB. Rất nhiều cầu thủ tài năng không bao giờ có được số cơ hội ấy trong cả sự nghiệp.

Song, không ai đánh giá một cầu thủ bằng số lần vào chung kết, mà bằng số lần chiến thắng. Đó là lý do những huyền thoại như Cristiano Ronaldo, Lionel Messi hay Luka Modric luôn được nhắc tới cùng những chiếc cúp lớn. Còn với Saka, hồ sơ sự nghiệp lúc này vẫn tồn tại khoảng trống rất lớn.

Đến bao giờ Saka mới gỡ bỏ được nỗi đau?

Saka có đẳng cấp, có sự ổn định, có tầm ảnh hưởng. Nhưng anh vẫn thiếu khoảnh khắc đăng quang để khẳng định đẳng cấp. Dĩ nhiên, 24 tuổi chưa phải dấu chấm hết. Ngược lại, đây mới là giai đoạn đỉnh cao đầu tiên trong sự nghiệp của Saka. Tuy nhiên không phải lúc nào cơ hội nâng cúp cũng sẽ xuất hiện.

Steven Gerrard từng không vô địch Premier League. Roberto Baggio mãi bị ám ảnh bởi World Cup 1994. Harry Kane phải chờ rất nhiều năm mới có danh hiệu lớn đầu tiên. Lịch sử bóng đá đầy rẫy những siêu sao mang theo một nỗi đau không bao giờ biến mất hoàn toàn. Saka chưa bước tới giới hạn ấy.

Nhưng sau EURO 2020, EURO 2024, League Cup 2026 và Champions League 2026, chắc chắn anh bắt đầu hiểu cảm giác của những cầu thủ luôn đứng rất gần vinh quang nhưng liên tục không được định mệnh lựa chọn. Đó chính là nỗi đau.