Morocco giờ đây đáng được xem là ứng viên vô địch World Cup 2026 (ảnh do AI tạo)

Trước World Cup 2022, Morocco là một hiện tượng. Sau World Cup 2026, họ đang dần trở thành một thế lực.

Chiến thắng 3-0 trước Canada ở vòng 1/8 không phải màn trình diễn khiến người hâm mộ trầm trồ bởi những pha phối hợp đẹp mắt hay thế trận áp đảo. Ngược lại, đó là một trận đấu khá xù xì, thực dụng và có phần căng thẳng.

Nhưng chính chiến thắng theo cách ấy lại cho thấy Morocco đã bước sang một đẳng cấp khác. Họ không còn cần phải chơi thứ bóng đá hoàn hảo để chiến thắng. Họ biết cách vượt qua những trận đấu khó khăn như một ứng cử viên vô địch thực sự.

Thống kê của trận đấu phần nào phản ánh điều đó. Morocco chỉ tung ra năm cú dứt điểm, con số thấp nhất của một đội thắng ở vòng knock-out World Cup trong lịch sử. Trong 15 phút đầu tiên, họ gần như lép vế hoàn toàn khi Canada liên tiếp tạo ra cơ hội và buộc thủ môn Bono phải cứu thua. Thậm chí, hiệp một còn ghi nhận số thẻ vàng nhiều hơn số pha dứt điểm - một kịch bản hiếm thấy ở World Cup.

Thế nhưng, Morocco vẫn thắng 3-0.

Điều khác biệt nằm ở chỗ, họ không hề hoảng loạn khi bị ép sân. Sau khoảng thời gian đầu chệch choạc, đại diện châu Phi dần lấy lại quyền kiểm soát trận đấu, siết chặt hệ thống phòng ngự, bóp nghẹt các mũi nhọn của Canada rồi tung ra những đòn phản công đủ sắc bén để kết liễu đối thủ. Đó là hình ảnh quen thuộc của những đội bóng lớn: không nhất thiết phải vượt trội trong mọi thời điểm, nhưng luôn biết cách kiểm soát kết cục của trận đấu.

Chính HLV Mohamed Ouahbi cũng thừa nhận Morocco không chơi thứ bóng đá tốt nhất của mình. Tuy nhiên, điều khiến ông hài lòng là đội bóng không từ bỏ bản sắc. Khi gặp khó khăn, họ vẫn giữ nguyên triết lý thi đấu, điều chỉnh chiến thuật hợp lý và đủ bản lĩnh để vượt qua áp lực. Theo ông, ở World Cup sẽ luôn có những thời điểm đội bóng không đạt phong độ cao nhất, nhưng điều quan trọng là phải đủ kiên cường để tồn tại.

Đó chính là phẩm chất mà những ứng viên vô địch đều sở hữu.

Nếu năm 2022, Morocco khiến cả thế giới ngạc nhiên bằng hành trình lịch sử vào bán kết, thì bốn năm sau, họ đang chứng minh thành tích ấy không phải một hiện tượng nhất thời. Đội bóng Bắc Phi đã bất bại 34 trận liên tiếp trên mọi đấu trường, phản ánh sự ổn định đáng kinh ngạc hơn là những khoảnh khắc thăng hoa nhất thời.

Quan trọng hơn, họ đã xây dựng được một bộ khung đủ sức cạnh tranh với bất kỳ đối thủ nào. Achraf Hakimi tiếp tục là thủ lĩnh cả về chuyên môn lẫn tinh thần, hoạt động không biết mệt mỏi ở hành lang phải. Brahim Diaz ngày càng khẳng định vai trò nhạc trưởng khi có thêm hai pha kiến tạo trước Canada, nâng tổng số kiến tạo của anh tại các kỳ World Cup lên bốn, một kỷ lục với các cầu thủ châu Phi. Phía sau họ là một tập thể được tổ chức cực kỳ kỷ luật, biết phòng ngự, biết chịu đựng và đặc biệt nguy hiểm trong các tình huống chuyển trạng thái.

Đó là lý do Morocco hiện không còn được nhìn nhận như một "ngựa ô". Họ đã trở thành đội bóng mà mọi đối thủ phải chuẩn bị kỹ lưỡng nếu không muốn trả giá.

Dĩ nhiên, những thử thách lớn nhất vẫn còn ở phía trước. Trận tứ kết với Pháp sẽ là phép thử rõ ràng nhất cho tham vọng vô địch của Morocco. Chris Sutton của BBC cũng cho rằng nếu nhập cuộc chậm chạp như trước Canada, đại diện châu Phi hoàn toàn có thể bị Pháp trừng phạt. Tuy nhiên, ông cũng thừa nhận càng về cuối trận Morocco càng trở nên nguy hiểm, đặc biệt với khả năng phản công cực kỳ sắc bén.

Dù kết quả trước Pháp ra sao, World Cup 2026 đã cho thấy Morocco không còn sống bằng hào quang của kỳ tích Qatar. Họ bước vào giải đấu này với vị thế khác hẳn. Không còn ai xem họ là đội bóng tạo bất ngờ.

Sự thay đổi ấy không đến sau một đêm. Trong hơn một thập kỷ qua, bóng đá Morocco được đầu tư bài bản dưới sự hậu thuẫn của Quốc vương Mohammed VI, từ học viện đào tạo trẻ đến trung tâm huấn luyện hiện đại, đồng thời tận dụng hiệu quả nguồn cầu thủ gốc Morocco sinh ra và trưởng thành tại châu Âu. Thành quả là một thế hệ tài năng kết hợp giữa kỹ thuật, thể chất, kinh nghiệm và bản lĩnh thi đấu đỉnh cao.

Đó là nền tảng tạo nên một Morocco hoàn toàn khác so với nhiều đội tuyển châu Phi trước đây. Họ không chỉ sở hữu những cá nhân xuất sắc mà còn có một hệ thống vận hành ổn định, một triết lý rõ ràng và một văn hóa chiến thắng đang dần hình thành.

Có lẽ điều đáng sợ nhất với các đối thủ không nằm ở chiến thắng 3-0 trước Canada, mà ở cách Morocco giành chiến thắng. Họ có thể thắng khi chơi hay. Họ cũng có thể thắng khi chơi không hay. Và lịch sử World Cup đã nhiều lần chứng minh rằng, đó chính là dấu hiệu rõ nhất của những nhà vô địch tiềm năng.

World Cup 2022 là một câu chuyện cổ tích. Còn tại World Cup 2026, Morocco đang viết nên một câu chuyện hoàn toàn khác: hành trình của một ứng cử viên vô địch thực sự.