Sân Azteca là nơi từng chứng kiến cả Maradona lẫn Pele nâng cao cúp vàng thế giới - Ảnh: Football365

Azteca không giống bất kỳ sân vận động nào khác. Santiago Bernabeu, Old Trafford, San Siro, Anfield hay Camp Nou từng chứng kiến vô số ngôi sao và những trận cầu kinh điển. Nhưng chỉ Azteca mới là nơi đăng quang của hai cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá: Pele và Diego Maradona.

Năm 1970, Pele nâng cao chiếc Cúp vàng World Cup thứ ba cùng Brazil, khẳng định vị thế "Vua bóng đá". 16 năm sau, Maradona biến World Cup 1986 thành sân khấu của riêng mình với 2 bàn thắng nổi tiếng nhất lịch sử trước tuyển Anh. Đó là "Bàn tay của Chúa" và "Bàn thắng thế kỷ".

Không phải ngẫu nhiên mà nhiều người gọi Azteca là "thánh địa" hay "Mecca của bóng đá". Sân vận động nằm ở độ cao hơn 2.000 mét so với mực nước biển luôn tạo ra thử thách lớn về thể lực. Nhưng điều khiến các cầu thủ choáng ngợp hơn cả chính là bầu không khí lịch sử bao trùm nơi đây.

Cựu hậu vệ tuyển Anh Gary Stevens, người từng thi đấu tại Azteca ở World Cup 1986, vẫn nhớ như in cảm giác bước từ đường hầm tối tăm lên mặt sân. "Bên dưới thì mát và tối. Nhưng khi bước lên, bạn lập tức đối diện với ánh sáng, cái nóng và bầu không khí không nơi nào có được", ông nói.

Đó cũng là cảm giác Diego Maradona từng mô tả. Trước trận gặp Anh năm 1986, tất cả những gì ông nghe thấy trong đường hầm chỉ là tiếng đinh giày va vào nền kim loại, trước khi bước lên sân khấu lớn nhất cuộc đời.

HLV Thomas Tuchel cũng hiểu rõ giá trị đặc biệt của Azteca. Chiến lược gia người Đức gọi đây là "một trong những trận đấu đẹp nhất mà bất kỳ đội tuyển nào cũng có thể trải nghiệm".

ĐT Anh của Harry Kane sẽ đối mặt áp lực cực lớn khi đối đầu đội chủ nhà Mexico trên sân Azteca - Ảnh: aztecazone

"Tôi nhớ khi còn 13 tuổi đã xem trận chung kết World Cup tại Azteca. Đó là một sân vận động mang tính biểu tượng. Tôi vẫn nhớ những bức ảnh, những lá cờ và bầu không khí khi ấy. Được dẫn dắt tuyển Anh thi đấu với Mexico ngay tại đây là điều vô cùng đặc biệt", Tuchel nói.

Điều đáng tiếc là trận đấu giữa Mexico và Anh sẽ là trận World Cup cuối cùng được tổ chức tại Azteca, trước khi các vòng đấu còn lại chuyển sang những sân vận động hiện đại ở Mỹ.

Dù những SVĐ mới có thể vượt trội về công nghệ và cơ sở vật chất, Azteca vẫn sở hữu giá trị mà không nơi nào có thể thay thế. Bạn có thể cải tạo từng viên gạch, thay đổi từng khán đài, nhưng không thể xóa đi những gì từng diễn ra trên mặt cỏ ấy.

Đó là hai trận chung kết World Cup 1970 và 1986. Đó là siêu phẩm của Carlos Alberto. Là "Bàn tay của Chúa". Là "Bàn thắng thế kỷ". Là Pele. Là Maradona.

Và giờ đây, Harry Kane cùng tuyển Anh sẽ có cơ hội viết thêm chương mới trong cuốn sử thi của sân vận động vĩ đại nhất hành tinh. Chỉ cần giành chiến thắng trước Mexico, Tam sư sẽ không chỉ tiến vào tứ kết World Cup 2026, mà còn khắc tên mình vào một trong những địa điểm thiêng liêng nhất của bóng đá thế giới.