Australia dùng chiêu bài của Hà Lan nhưng không thành công - Ảnh: Footballing Gods

Khi trận đấu với Ai Cập chuẩn bị bước vào loạt sút luân lưu, HLV Tony Popovic quyết định rút thủ môn Patrick Beach ra nghỉ ở phút 119 để tung Mathew Ryan vào sân. Đây là quyết định gợi nhớ đến nước cờ nổi tiếng của HLV Louis van Gaal tại World Cup 2014, khi Hà Lan thay Tim Krul vào sân ngay trước loạt luân lưu và loại Costa Rica.

Lựa chọn của Popovic được hậu thuẫn bởi các thống kê. Ryan vốn được xem là chuyên gia bắt phạt đền với 12 lần cản phá thành công trong 51 quả luân lưu từng đối mặt, đạt tỷ lệ khoảng 23%, gần gấp đôi Patrick Beach (1/8, tương đương 12,5%).

Tuy nhiên, Ai Cập đã có sự chuẩn bị đặc biệt để hóa giải "vũ khí bí mật" này. Theo hình ảnh từ truyền hình, ngay trước khi loạt sút bắt đầu, các cầu thủ Ai Cập cùng ban huấn luyện quây thành vòng tròn quanh một chiếc máy tính xách tay để xem lại các tình huống bắt phạt đền của Mathew Ryan. Đoạn video họ theo dõi là quả phạt đền mà Kylian Mbappe từng thực hiện thành công trước thủ môn này tại La Liga. Qua những hình ảnh đó, các cầu thủ Ai Cập nhận ra Ryan thường đổ người khá sớm để phán đoán hướng sút.

Đội trưởng Mohamed Salah là người chăm chú theo dõi nhất. Sau khi xác nhận thói quen của Ryan, ngôi sao 34 tuổi tự tin thực hiện cú đá kiểu panenka ở lượt sút của mình. Đúng như dự đoán, Ryan đổ người từ rất sớm, còn bóng nhẹ nhàng đi vào giữa khung thành. Sau trận đấu, Salah tiết lộ đầy hài hước: "Tôi không biết đây có phải World Cup cuối cùng của mình hay không, nên tôi buộc phải thực hiện cú đá đó".

Cầu thủ Ai Cập nghiên cứu cách bắt penalty của Ryan và dễ dàng đánh bại anh - Ảnh: @InvictosSomos

Không chỉ Salah, 3 cầu thủ còn lại của Ai Cập cũng đều sút thành công. Ryan không cản phá được bất kỳ quả phạt đền nào và chỉ đoán đúng hướng ở duy nhất một lần dứt điểm.

Trong khi đó, Australia tự làm khó mình khi Harry Souttar đá hỏng ngay lượt đầu tiên, còn Lucas Herrington cũng không thể ghi bàn, khiến "Socceroos" nhận thất bại 2-4 trên chấm 11 m.

Trước đó, hai đội hòa 1-1 sau 120 phút. Emam Ashour mở tỷ số cho Ai Cập trong hiệp một trước khi Australia gỡ hòa nhờ pha phản lưới của Mohamed Hany từ một tình huống cố định.

Chiến thắng giúp Ai Cập lần đầu tiên trong lịch sử vượt qua một trận đấu loại trực tiếp tại World Cup để giành quyền vào vòng 1/8 và sẽ gặp Argentina. Trong khi đó, Australia phải tiếc nuối khi canh bạc chiến thuật của HLV Popovic không mang lại hiệu quả. Thay vì tạo áp lực tâm lý lên đối thủ, quyết định thay thủ môn lại bị Ai Cập hóa giải bằng sự chuẩn bị kỹ lưỡng, biến một nước cờ từng đi vào lịch sử World Cup thành ký ức đáng quên với "Socceroos".