Arsenal chỉ cách thiên đường trong gang tấc

Arsenal đã ở rất gần đỉnh cao châu Âu. Trong gần một giờ đồng hồ tại Budapest, người hâm mộ Pháo thủ có quyền tin rằng đội bóng của họ sẽ bước lên ngôi vô địch Champions League lần đầu tiên trong lịch sử. Nhưng rồi số phận lại ngoảnh mặt khi đoàn quân của Mikel Arteta gục ngã trước PSG trên chấm luân lưu cân não.

Đó là kết thúc đau đớn cho một mùa giải xuất sắc, nhưng cũng có thể là điểm khởi đầu cho một chương huy hoàng mới của đội bóng thành London.

Nhìn lại hành trình của Arsenal mùa này, thất bại ở trận chung kết không thể che mờ những bước tiến mạnh mẽ mà Arteta đã tạo ra. Từ một tập thể từng chìm trong khủng hoảng vài năm trước, Pháo thủ giờ đây đã trở thành ứng viên thực sự cho mọi danh hiệu lớn.

Lịch sử bóng đá châu Âu từng chứng kiến nhiều đội bóng lớn phải trải qua nỗi đau tương tự trước khi bước lên đỉnh cao. Liverpool của Jurgen Klopp từng thua chung kết Champions League năm 2018 trước khi vô địch một năm sau đó. Man City của Pep Guardiola cũng mất nhiều mùa giải thất bại mới chạm tay vào chiếc cúp danh giá nhất châu Âu.

Thất bại đau đớn trước PSG liệu có mở ra một kỷ nguyên tươi sáng cho Arsenal?

Arsenal hoàn toàn có thể đi theo con đường ấy.

Điều khiến Arteta tiếc nuối nhất có lẽ là việc đội bóng của ông đã không duy trì được sự táo bạo sau bàn mở tỷ số sớm của Kai Havertz. Trong những phút đầu trận, Arsenal pressing nghẹt thở khiến PSG hoàn toàn choáng váng. Nhà vô địch nước Pháp không thể triển khai bóng như thường lệ và liên tục mắc sai lầm.

Tuy nhiên, sau khi dẫn bàn, Arsenal lại lựa chọn cách tiếp cận an toàn hơn. Họ lùi thấp đội hình và đặt niềm tin vào hàng thủ vốn đã giữ sạch lưới tới 32 trận trên mọi đấu trường mùa này. Sự thận trọng ấy phần nào khiến đội bóng đánh mất thế chủ động. Khi Ousmane Dembele gỡ hòa từ chấm phạt đền, Arsenal mới bắt đầu đẩy cao nhịp độ và tìm lại hình ảnh mạnh mẽ vốn có.

Những chi tiết nhỏ cũng góp phần tạo nên khác biệt. Nếu Jurrien Timber đạt thể trạng tốt nhất, có lẽ Khvicha Kvaratskhelia đã không dễ dàng tạo ra bước ngoặt trận đấu. Nếu David Raya không mắc sai lầm trong hiệp hai, thế trận có thể diễn biến khác.

Nhưng bóng đá không tồn tại chữ "nếu".

Điều tích cực dành cho Arsenal là bộ khung hiện tại vẫn còn rất trẻ. Declan Rice, Bukayo Saka, William Saliba, Martin Odegaard hay Viktor Gyokeres đều đang bước vào giai đoạn đẹp nhất sự nghiệp. Cùng với đó là một HLV đã chứng minh được năng lực xây dựng tập thể và bản lĩnh cạnh tranh ở đẳng cấp cao nhất.

Nỗi đau tại Budapest chắc chắn sẽ còn ám ảnh Arsenal trong thời gian dài. Nhưng nếu biết biến thất bại thành động lực, Arteta hoàn toàn có thể sử dụng đêm chung kết ấy như chất xúc tác để xây dựng một triều đại mới, không chỉ ở Premier League mà còn trên đấu trường châu Âu.